L’opération de nettoyage d’un véhicule de lavage et de balayage est un processus continu impliquant la coordination précise de plusieurs systèmes, où chaque étape est étroitement liée. Son flux de travail peut être décomposé en plusieurs étapes principales, qui démontrent pleinement la sophistication de sa conception technique.
La première étape est le pré-rinçage et le mouillage. Avant que le véhicule ne commence son fonctionnement principal, plusieurs buses à haute-pression situées sur le dessous ou sur les côtés avant pulvérisent des jets d'eau à haute-intensité et faible-volume sur la surface de la route. Ces jets possèdent une forte énergie cinétique, capables de pénétrer et de désintégrer la poussière, les boues et les taches d’huile fermement adhérées à la chaussée. Simultanément, le débit d’eau sert à mouiller la surface de la route, empêchant ainsi la poussière de se propager dans l’air lors du balayage ultérieur. Cette étape constitue la base de tout le processus de nettoyage en profondeur.
La prochaine étape est le balayage et la collecte des débris. Après le rinçage à l'eau à haute-pression, les brosses latérales en forme de disque-(également appelées "disques de balayage") installées des deux côtés du véhicule s'activent immédiatement. Ils ajustent leurs angles avec précision pour suivre le contour de la bordure, tournant vers l'intérieur pour balayer les débris, le gravier et les contaminants délogés des bords de la bordure et d'une zone plus large vers la zone centrale sous le châssis du véhicule. Au même moment, la brosse principale à rouleau horizontal (ou « balayeuse principale ») située au milieu du châssis se met à tourner à grande vitesse. Il est chargé de récurer davantage la surface de la route et de rassembler les débris balayés par les brosses latérales en une bande de débris concentrée.
L’étape suivante est la plus critique : la récupération des débris et des eaux usées. Derrière la brosse à rouleau horizontale, et suivant de près la surface de la route, se trouve un large dispositif appelé « bac d'aspiration » ou « bouche d'aspiration ». Celui-ci est connecté à un ventilateur centrifuge de haute -puissance entraîné par le moteur auxiliaire. Lorsque le ventilateur fonctionne, il crée une puissante pression négative (effet de vide) à l’intérieur du bac d’aspiration. Cette zone de pression négative agit comme une tête d'aspirateur géante, aspirant le mélange de débris, d'eau et d'air rassemblés lors des étapes précédentes à grande vitesse dans le réservoir d'eaux usées interne. Pour séparer l'air des matières solides/liquides, le réservoir d'eaux usées est équipé de déflecteurs de séparation air-eau et de filtres fins. L'air purifié est expulsé, tandis que les eaux usées et les débris sont retenus à l'intérieur du réservoir.
La dernière étape concerne la circulation de l'eau et l'élimination des déchets. Une fois l'opération terminée, le véhicule se dirige vers un site désigné et décharge les déchets du réservoir d'eaux usées vers un point de collecte des déchets ou un réseau d'égouts via un mécanisme de levage. Les véhicules de lavage et de balayage plus avancés sont équipés de systèmes de recyclage de l'eau qui peuvent sédimenter, filtrer et purifier les eaux usées collectées, permettant ainsi à l'eau nettoyée d'être réutilisée pour le rinçage des routes, ce qui préserve considérablement les ressources en eau.
